Para
mejorar la imagen de JBS, Joesley Batista dio carta blanca y una montaña de
dinero al ex presidente del Banco Central. La apuesta se pagó en una semana.
Carolina Meyer, de EXAME
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| Henrique Meirelles |
San Pablo. “Nuestra
conversación está yendo muy bien. Estoy animado. Ahora piensa en una manera de
que trabajemos juntos”. Fue así, a la salida de un almuerzo, a principios de
diciembre, que el empresario goiano Joesley Batista, presidente del consejo de
administración de JBS,la mayor empresa de carnes del mundo, invitó al ex presidente
del Banco Central Henrique Meirelles, para sumarse a la compañía
La idea venía madurando
hacía por lo menos cuatro meses. Los dos se habían encontrado más de una vez
por mes a lo largo del segundo semestre de 2011,en el período de cuarentena auto
impuesta por Meirelles. Pensando que se trataba de un juego el respondió que
pensaría el asunto.
Batista telefoneó a la
semana siguiente para reforzar la invitación. Otras diez reuniones se siguieron
hasta que el día 3 de marzo llegó el anuncio oficial. El presidente del Banco
Central de más larga vida, comandaría el consejo consultivo de J&F, holding
que además de JBS controla otras seis empresas del grupo, con una facturación
total estimada en 65 billones de reales.
Su función:
profesionalizar la compañía creando mecanismos de toma de decisión más
independientes, un ejemplo que ya hicieron otras grandes empresas familiares
brasileras, como Natura y Gerdau. “Meirelles no será apenas un consultor.
Cobrará resultados a los ejecutivos y trazará estrategias para la expansión del
negocio” dice Batista. “Ahora es con él”.
Es relativamente fácil entender
porque Batista delegó a Meirelles una tarea espinosa como esa. JBS viene siendo
objetivo de críticas por haber recibido más de 5 billones de reales en préstamos
del BNDES, al punto de que el brazo de participación del banco se tornó en su
principal accionista individual, con 30,4 % de las acciones.
Una indagación para
investigar un posible favorecimiento por parte de el BNDES en una operación de emisión de títulos llegó
a ser abierta por el Ministerio Público Federal de Río de Janeiro en febrero
del año pasado (JBS niega)
Al mismo tiempo, la
deuda de la empresa en la casa de 10 billones de reales, y la falta de
mecanismos de gobierno han hecho que las acciones del frigorífico penen en la
bolsa, a pesar de que la compañía ha cuadruplicado su tamaño desde su oferta
pública inicial, en marzo del 2007. De allá para acá, los papeles de JBS se
valorizaron apenas 3 % ante 54 % de Ibovespa.
“Meirelles genera credibilidad
al grupo” dice un ejecutivo próximo a JBS. “Además de tener excelentes
conexiones empresariales, el transita muy bien en el gobierno”.(Meirelles
interrumpió la entrevista del día 9 de marzo para recibir al ministro Fernando
Bezerra Coelho, de Integración Nacional, en la sede de j&f, en Alto de
Pinheiros, zona oeste de San Pablo.) El anuncio dela llegada de Meirelles hizo
que las acciones de JBS subiesen hasta 4,4 % el lunes siguiente.
La pregunta que queda por
tanto, es: porque Meirelles aceptó el contrato? Catalogado como responsable por
reducir la inflación a la mitad en los ocho años e que estuvo al frente del Banco
Central y de bajar la tasa de intereses al menor nivel de la historia en 2009,
Henrique Meirelles se tornó en una de las figuras más respetadas del ambiente
empresarial brasileño, y su pase venía siendo disputado por grandes banco y
fondos de inversión
En enero, había en su
mesa otras 12 ofertas de empleo en el sector privado, entre ellas la presidencia
en Brasil de los bancos Barclays y Goldman Sachs (este último ofrecía además un
asiento en el consejo de la casa matriz,
en Nueva York), y de fondos Vinci y KKR, que preparan su debut en el país.
Meirelles no comenta las ofertas
“En todos esos casos
Meirelles quedaría confinado en un pequeño escritorio con un puñado de gente”
dice una persona que acompañó su proceso decisorio. “El quería proyección
internacional, algo que hiciera crecer el peso de su imagen”. A juzgar por los planes
de Batista, desafío es lo que no falta a J&F.
La idea es que, hasta
2014, tanto las empresas Flora, de higiene y limpieza, como Vigor de lácteos,
quintupliquen su tamaño. A ElDorado, que pretenden transformar en la mayor fábrica de celulosa del mundo, va a comenzar a operar a fin de año. El Banco
Original, con activos de 2 billones de reales, no ha demostrado a que viene.
Y la propia JBS no
terminó la limpieza luego de la temporada de adquisiciones – los márgenes de la
compañía, en un nivel de 6 %, nunca fueron tan bajos como en los últimos años. “Cuando
asumí el Banco Central, el mayor desafío de Brasil era la estabilidad económica”,
dice Meirelles.
“Hoy es la
competitividad de las empresas. Es ahí que yo puedo contribuir”.
Además de J&F,
Meirelles mantendrá en puesto en el consejo de administración de Azul Líneas Aéreas y debe integrar el consejo de otras
tres compañías en las próximas semanas.
Evidentemente, no fue
solo para mejorar la competitividad de una gran empresa brasilera con
proyección internacional que el ex presidente mundial del Bank Boston aceptó la
invitación de Batista. Hay mucho, pero mucho dinero envuelto en su contratación.
Según ejecutivos que acompañaron el proceso, el contrato prevé una remuneración
anual de hasta 40 millones de reales.
Además de eso, existe la
posibilidad de que Meirelles ce transforme
en socio del conglomerado, decisión que el solo debe tomar a lo largo del año.
Para amigos del ex banquero, el paquete fue fundamental en su decisión: sus
ocho años al frente del Banco Central fueron justamente aquellos en que el
mercado financiero brasilero cambió de nivel.
El Ibovespa se valorizó
497 % durante el gobierno de Lula, y los colegas de Meirelles en el mercado
ganaron como nunca. Entre 2002 y 2010, su patrimonio, estimado en 100 millones
de reales, fue administrado por un fondo americano y rindió poco encima de los
conservadores títulos del Tesoro de Estados Unidos.
Como el real se valorizó
108 % en el, período, las inversiones en dólares fueron un mal negocio. Para los
dueños de J&F, en tanto, el dinero grande ya fue más que compensado. Solo
en la primera semana de Meirelles, las acciones de JBS subieron 1,6 % - y el
patrimonio de los Batista aumentó cerca de 90 millones de reales.
Antes de dar el “si” a
Batista, Meirelles se aseguró de no correr riesgos. A lo largo de poco más de
un mes se reunió con abogados y consultores
para escudriñar los balances de JBS. Recurrió a algunos conocidos para
chequear la historia empresarial de los Batista (a pesar de ser todos de Goiás,
Meirelles y Joesley solo se conocieron en 2008, durante las conversaciones para
la apertura del banco JBS).
La suya fue, de hecho,
la idea de comenzar con un consejo consultivo. “Meirelles es extremadamente
celoso de su imagen” dice un amigo del ex presidente del Banco Central. Además
de Meirelles, Batista ya había traído otros ejecutivos del mercado para comandar
las empresas del holding.
Y nada indica que los
cambios van a parar ahí Según EXAME encontró, el empresario continúa sondeando
ejecutivos para comandar el Banco Original y la propia JBS. “Como crecimos muy
de prisa, el mercado tiene la sensación de que nuestra expansión es desordenada”
dice Batista.
“Pero sabemos bien donde
queremos llegar”. Hasta el momento todo va de mil maravillas.Pero cómo los
Batistas, habituados a mandar en sus empresas y a centralizar las decisiones,
lidiarán con la estrella que acaban de contratar? Solo el tiempo – y los
resultados – dirán.